História da Colonia Güell e da fábrica
O desenvolvimento da Colônia Güell começou em 1890 por iniciativa do empresário Eusebi Güell em sua propriedade Can Soler de la Torre, localizada no município de Santa Coloma de Cervelló, atual região do Baix Llobregat.
O interesse em fugir dos conflitos sociais existentes na cidade fez com que a nova indústria fosse considerada no quadro de uma colónia industrial; com as casas dos trabalhadores adjacentes à fábrica, integradas na mesma propriedade, constituindo um centro urbano com personalidade própria e com a sua vida social e económica supervisionada pela empresa.
As colônias industriais foram concebidas como organizações socioeconômicas cujo objetivo principal era a produção industrial. A fábrica ocupava a maior parte do tempo dos homens e mulheres da colônia e para eles era a garantia de um salário regular em tempos de precariedade econômica.
Ao contrário da grande maioria das colónias industriais da Catalunha, Eusebi Güell procurou melhorias sociais para os trabalhadores e aplicou o seu estatuto de patrono da cultura. Por isso dotou a Colônia Güell de equipamentos culturais e religiosos e incorporou a tendência modernista em novas construções, encomendando projetos a vários arquitetos e, especificamente, a Antoni Gaudí para a construção da igreja.
Colônia Güell durante o século 20
Com o passar dos anos, O movimento sindical e as reivindicações dos trabalhadores chegaram à Colônia. No início do Guerra Civil A fábrica foi coletivizada e administrada pelos trabalhadores. Terminado o conflito, foi restaurado e a família Güell vendeu-o à família Bertrand i Serra em 1945. Nos anos seguintes, a Colônia deu continuidade à produção industrial e manteve a personalidade de centro urbano distinto da cidade de Santa Coloma de Cervelló. Esta última continuou a crescer em população e ultrapassou a da Colônia na década de 60.
Colonia Güell permaneceu fora do exorbitante crescimento urbano das décadas de 60 e 70, permanecendo uma propriedade quase compacta que continuou a ter a produção industrial como objetivo prioritário. No marco da crise do setor têxtil em 1973, a fábrica cessou suas atividades, produzindo grande impacto social na Colônia. Nos anos seguintes foram vendidos os imóveis: a fábrica em fracções a diversas empresas, as casas aos seus habitantes e as instalações envolventes e os terrenos a instituições públicas.
Poço de Interesse Cultural
Em 1990, o complexo Colonia Güell foi declarado Poço de Interesse Cultural– Conjunto Histórico, estabelecendo a protecção dos edifícios mais relevantes, bem como as características gerais do edifício.
Nos anos da passagem do século XX para o XXI, iniciou-se a reabilitação dos edifícios fabris, da igreja, da antiga cooperativa e da praça Joan Güell, bem como a beneficiação dos pinhais envolventes. Em 2002, por ocasião do ano Gaudí, foi construído o novo estacionamento para visitantes e implementada a organização do atendimento aos visitantes da Colônia Güell.
História da Cripta de Gaudí
Eusebi Güell deu carta branca a Gaudí para a construção da igreja Colonia Güell. Não estabeleceu limites: nem no orçamento, nem no tipo de trabalho, nem no prazo.
Em 1898, Eusebi Güell contratou o arquiteto Antoni Gaudí para projetar projeto de uma igreja para Colonia Güell. Durante os anos seguintes Gaudí realizou diversos estudos preliminares que culminaram numa maquete da igreja, instalada na sua própria oficina situada na mesma colina onde se ergueria o edifício.
Em 1908 começou a construção do Templo. No entanto, o ambicioso projecto que previa uma igreja de duas naves, inferior e superior, encimada por diferentes torres laterais e uma cúpula central com 40 metros de altura, ficaria inacabado. Em 1914, os filhos de Eusebi Güell informaram Gaudí que não iriam mais financiar as obras em curso e ele teve que abandonar o projeto. Em novembro do ano seguinte, o bispo de Barcelona abençoou a nave inferior, a única já construída, facto que levaria a que a igreja fosse popularmente chamada de cripta.
Apesar de inacabada, a igreja representa um destaque na obra de Gaudí ao incluir, pela primeira vez, de forma unitária, praticamente todas as suas inovações arquitetônicas.
Património Mundial e sustentabilidade
A Cripta foi declarada Herança pela UNESCO em julho de 2005 e em 2013 tornou-se o primeiro monumento com este reconhecimento a obter o Certificação Biosfera pela gestão sustentável dos seus serviços, título que foi renovado para se alinhar aos 17 Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas. Em 2018, coincidindo com o Ano Europeu do Património Cultural, foi premiado como Melhor Destino de Turismo Cultural Sustentável pela Rede Europeia de Turismo Cultural e pela Prémio para a Sustentabilidade do Património Cultural, Natural e das Tradições do Turismo Sustentável de Barcelona.